Joe Allen mengatakan Wales akan membawa kenangan mantan manajer mereka, mendiang Gary Speed, karena mereka bertujuan untuk lolos ke Piala Dunia pertama sejak 1958.
Jumat menandai 10 tahun sejak pertandingan terakhir Speed bertanggung jawab atas Wales, kemenangan atas Norwegia 15 hari sebelum kematiannya.
Allen, 31, adalah salah satu dari beberapa anggota skuad saat ini yang bermain di bawah Speed.
“Sulit dipercaya ini benar-benar sudah 10 tahun. Banyak pemain masih berbicara tentang Gary, pengaruhnya terhadap kami sebagai pemain muda,” kata Allen.
“Dia mengubah banyak hal, tidak hanya di dalam lapangan tetapi juga di luar dan kami telah menuai hasilnya.
Itulah salah satu alasan besar mengapa sepak bola Welsh berada dalam posisi yang sehat selama dekade terakhir.”
Meskipun masa jabatan Speed sebagai pelatih tim nasional berlangsung kurang dari satu tahun, pengaruhnya terhadap Wales sangat besar.
Seorang mantan kapten negaranya dengan pengalaman bermain yang luas di Liga Premier, Speed menanamkan profesionalisme yang lebih besar dan mengembangkan gaya bermain Wales.
Di bawah bimbingannya, tim naik dari peringkat dunia FIFA terendah mereka di 117 pada Agustus 2011 menjadi 45 dalam waktu dua bulan. Pada bulan Desember, beberapa minggu setelah kematian Speed, Wales dinobatkan sebagai ‘Penggerak Terbaik’ tahun ini setelah memperoleh poin peringkat lebih banyak daripada negara lain mana pun tahun itu.
Kecepatan tidak hidup untuk melihat hasil penuh dari pekerjaannya, tetapi pemain Welsh terkemuka seperti Gareth Bale dan Aaron Ramsey menghubungkan sebagian besar kesuksesan mereka berikutnya – lolos ke turnamen besar pertama selama 58 tahun, Euro 2016, dan mencapai semi-final – untuk manajer mereka yang terlambat.
Wales terus membangun fondasi itu dengan lolos ke Euro 2020, hanya penampilan final besar ketiga dalam sejarah mereka.
Target terbesar mereka yang tersisa adalah bermain di Piala Dunia. Wales memiliki dua pertandingan tersisa dalam kampanye kualifikasi reguler mereka untuk turnamen 2022 di Qatar, dimulai dengan pertandingan Sabtu di kandang melawan Belarusia.
Play-off bulan Maret terlihat seperti rute paling mungkin bagi Wales menuju Piala Dunia pertama sejak 1958, dan warisan Speed tetap menjadi sumber inspirasi satu dekade setelah kematiannya.
“Tentu saja. Dia akan selalu ada dalam pikiran kita,” kata Allen.
“Dia adalah bagian dari awal perjalanan kami, pertama-tama untuk Euro 2016 dan segala sesuatu yang datang sejak itu.”
‘Aku hanya mencoba mengingat saat dia tersenyum’
Pandangan Allen digaungkan oleh rekan setimnya Wayne Hennessey, yang lain yang bermain di bawah Speed, kemudian membantu Wales mencapai semifinal Euro 2016 dan tetap berada di skuad sekarang.
“Dia adalah bagian besar dari perjalanan ini,” kata Hennessey.
“Semua orang tahu betapa bagusnya dia sebagai pemain sepak bola. Dia selalu bermain bagus untuk Wales, tetapi begitu dia menjadi manajer, dia memulai rute yang berbeda untuk kami.
“Dia berubah ke formasi yang berbeda dan kami memulai hal yang berbeda di luar lapangan.
“Dia membawa banyak staf yang berbeda dan kami menuju ke arah yang benar. Jelas sangat sedih mendengar berita itu. Saya masih sedikit tersedak tentang hal itu.
“Saya hanya mencoba mengingat ketika dia tersenyum dan melihatnya di pinggir lapangan. Dia adalah pemimpin yang hebat bagi kami dan dia berbicara dengan sangat baik.
“Sejujurnya saya pikir itu adalah awal dari jalan yang membuat kami sukses dan di mana kami berada hari ini.
“Untuk pemain yang lebih tua, kami pasti akan menghargai itu dan pekerjaan yang telah dia lakukan. Dia sangat dirindukan.”
Link alternatif 1xbet terpercaya! Klaim bonus deposit pertama 100% dari situs taruhan terbaik di Indonesia! Klik disini >> https://linktr.ee/hujanrejeki
