Setelah dua setengah tahun tersanjung untuk menipu, Joao Felix akhirnya mulai terlihat mampu menjadi salah satu pemain terbaik di dunia.
Seharusnya tidak memakan waktu selama ini.
Dalam kampanye 2018-19, Felix mencetak 20 gol dan memberikan delapan assist bagi Benfica untuk menjadi remaja paling didambakan dalam sepak bola, memenangkan penghargaan Golden Boy yang diberikan kepada pemain muda paling menarik dalam permainan. Itu menggoda Atletico Madrid untuk mengeluarkan £ 113 juta – biaya transfer tertinggi keempat dalam sejarah – untuk pemain yang masih berusia 19 tahun.
Dia diharapkan meledak menjadi superstar global, tetapi itu tidak terjadi. Setelah hanya mencetak empat gol dalam 22 penampilan pertamanya untuk Atletico, pelatih asal Portugal itu kehilangan tempatnya di tim dan telah berjuang untuk mendapatkannya kembali sejak saat itu.
Benar, Felix adalah bagian dari tim peraih gelar Atletico musim lalu. Tapi dia tidak memainkan peran yang sangat signifikan, terutama di tahap-tahap menentukan musim karena dia gagal menjadi starter atau mencetak gol di delapan pertandingan terakhir La Liga.
Kesimpulan yang tersebar luas adalah bahwa bos Atletico Diego Simeone sama sekali tidak memercayai Felix, yang secara teknis berbakat, tetapi profil fisiknya yang kurang, jarang membuatnya terlihat cocok untuk pelatih Argentina yang bersemangat itu.
Salah satu kritik yang jelas dari Felix adalah sikapnya yang tidak sepenuh hati. Sejauh musim ini, misalnya, ia memiliki rata-rata tekanan 9,1 dari lawan per pertandingan, hanya sedikit lebih banyak dari Luis Suarez yang berusia 35 tahun (8,3) dan jauh lebih sedikit dari sesama penyerang Antoine Griezmann (21,5), Matheus Cunha (20,4) dan Angel Correa (19,5).
Untuk pelatih seperti Simeone, yang menghargai tingkat kerja dan keuletan di atas semua atribut lainnya, itu akan selalu menjadi masalah – terutama jika dikombinasikan dengan kemampuan kreatif Felix yang tak terbantahkan pada bola hanya membuat penampilan sporadis.
Baru-baru ini enam minggu lalu, tampaknya tak terelakkan ini akan menjadi musim lain untuk melewati Felix. Dia baru memulai enam pertandingan liga dari 24 pertandingan dan bakatnya yang gesit tampaknya menjadi hal terakhir di pikiran Simeone saat dia berusaha membimbing timnya keluar dari keterpurukan yang membuat mereka kalah tujuh kali dari 12 pertandingan terakhir mereka.
Perjalanan ke Osasuna pada 19 Februari, bagaimanapun, terbukti menjadi titik balik yang tidak terduga baik bagi Felix dan tim.
Dia dipilih sebagai starter, mencetak gol setelah hanya tiga menit dan kemudian memberikan assist untuk gol kedua Suarez dalam kemenangan 3-0. Empat hari kemudian, dia bermain lagi di leg pertama babak 16 besar Liga Champions melawan Manchester United – dan kembali mencetak gol awal, sundulan di dekat tiang gawang yang membuat David de Gea tidak punya peluang.
Sejak itu, Felix tetap berada di tim – membuat delapan start berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun – dan terus memberikan hasil: dua gol dalam kemenangan 3-1 di Real Betis, serangan awal untuk membantu mengalahkan Cadiz , peran penting dalam persiapan gol penentu kemenangan Renan Lodi di Old Trafford; satu assist untuk gol kemenangan Koke di Rayo Vallecano dan dua gol lainnya dalam kemenangan 4-1 atas Alaves pada Sabtu.
Jurnalis sepak bola yang berbasis di Madrid, Euan McTear, yang menulis buku tentang kemenangan gelar Atletico pada 2014, yakin masih banyak lagi yang akan datang.
“Saya tidak berpikir itu kebetulan bahwa performa bagusnya baru-baru ini bertepatan dengan serangkaian start berturut-turut,” kata McTear kepada BBC Sport. “Dia perlu memulai setiap hari di kantor dengan baik dan itu lebih mudah dilakukan dari starting line-up.
“Kita harus ingat dia masih berusia 22 tahun, jadi dia belum seharusnya menjadi pemimpin tim. Tapi, tidak ada keraguan bahwa, pada waktunya, dia akan menjadi pemain bintang untuk klub – itu sebabnya dia menandatangani kontrak sampai 2026. Bahkan jika ada yang mengatakan dia tidak berada di klub yang tepat, dia masih bisa menjadi salah satu yang terbaik di dunia.”
Seperti dicatat oleh McTear, ada perdebatan yang sedang berlangsung Felix mungkin hanya bisa benar-benar berkembang jauh dari Atletico – dan disiplin defensif yang dituntut oleh Simeone.
Terlepas dari perjuangannya untuk membenarkan label harganya untuk Atletico, bakat bermain bola Felix selalu terlihat jelas dan dia masih memiliki banyak pengagum. Baru minggu lalu presiden Barcelona Joan Laporta mengakui dia berusaha membawa Felix ke Nou Camp dalam kesepakatan pertukaran dengan Griezmann musim panas lalu, dan mudah untuk melihat logika dalam langkah seperti itu.
Sebaliknya, pengamat lain yang melawan bakat lincah Felix adalah apa yang dibutuhkan Simeone untuk membawa Atletico ke level berikutnya, menjauh dari ketergantungan lama pada kekalahan 1-0 dan mengembangkan gaya permainan yang lebih menarik dan ekspansif.
Hasil terbaru – enam kemenangan liga berturut-turut ditambah kemenangan Liga Champions melawan Manchester United dengan Felix di starting line-up – mendukung argumen itu.
Dan meskipun masa depan jangka panjangnya masih diragukan, saat ini Felix jelas berada dalam performa terbaik dalam kariernya di Atletico – dan bisa dibilang pemain terpenting mereka.
Sepasang penampilan kuat untuk mengalahkan Manchester City yang perkasa bisa mendorongnya ke level berikutnya.
Link alternatif 1xbet terpercaya! Klaim bonus deposit pertama 100% dari situs taruhan terbaik di Indonesia! Klik disini >> https://refpa.top/L?tag=d_969657m_2344c_landinglogin&site=969657&ad=2344&r=id/registration/
